A principios del siglo XX, el mundo del arte era excesivamente partidista del arte europeo y los clásicos antiguos. La filántropa Gertrude Vanderbilt Whitney no quiso aceptarlo, y abrió su propio museo dedicado a artistas americanos contemporáneos. Desde entonces ha prosperado y se ha convertido en una piedra angular de los logros artísticos de los siglos XX y XI.